Een smeltoven is een metallurgische uitrusting die wordt gebruikt om metalen blokken en schroot te smelten en om legeringen te bereiden door middel van processen zoals het legeren en het verwijderen van slak. Op basis van verwarmingsenergie kan deze worden onderverdeeld in brandstof-verwarmde en elektrisch-verwarmde typen; op basis van de bedrijfsmodus kan deze worden onderverdeeld in continue ovens en periodieke ovens. Deze apparatuur beschikt over een hoog thermisch rendement en ondersteunt beschermende gasomgevingen zoals stikstof. De toepassingen omvatten het smelten van metalen zoals aluminiumlegeringen en koper. Veel voorkomende typen zijn onder meer vacuüm-inductiesmeltovens, kleine metallurgische smeltovens in laboratoria en smeltovens met dubbele-kamer.
Het smeltproces omvat hoofdzakelijk het vullen en drogen van de oven. Bij gebruik van inductieverwarming wordt de ovenlading indirect verwarmd door een wisselend magnetisch veld en heeft het een roerfunctie. De belangrijkste prestatie-eisen van de apparatuur zijn een uniforme smeltbadtemperatuur, gemechaniseerde werking en chemische stabiliteit van het ovenlichaam. De technologische ontwikkeling laat een trend richting automatisering zien, zoals de introductie van laserniveaubewakingssystemen en intelligente besturingssystemen om automatische parameteraanpassing te bewerkstelligen. Typische voorbeelden zijn onder meer de 'dual-continue kopersmelttechnologie' van Chifeng Yuntong, die continu smelten bereikt door een zijdelings-smeltoven te combineren met een meer-kanontop-geblazen continu smeltoven, en de StrikoMelter PUREFFICIENCY aluminiumsmeltoven, die een energieverbruik van 489 kWh/t bereikt door gebruik te maken van een tegenstroom- ontwerp van voorverwarmzone.