De classificatie van koelmachinemodellen kan complex lijken vanwege de verschillende namen die op de markt worden gebruikt. Daarom is het volgende een categorisering van enkele veel voorkomende koelapparatuur:
1. Via condensorkoelmethode: lucht-gekoeld, water-gekoeld, verdampingskoeling
2. Door compressorstructuur: schroef, zuiger, rol, centrifugaal (inclusief magnetische levitatiecentrifugaal)
3. Per unitconstructie: kasttype, tafelmodel, modulaire unit
4. Op basis van de uitlaattemperatuur van gekoeld water: standaard airconditioningtype (boven 0 graden), cryogeen type met lage- temperatuur (lager dan 0 graden)
Ze kunnen specifiek worden onderverdeeld in: koelmachines met normale temperatuur (watertemperatuur uitlaat 5 graden -35 graden), koelmachines met lage- temperatuur (watertemperatuur uitlaat onder 0 graden, tot -20 graden, -30 graden of lager) en koelmachines met ultralage temperatuur. Lagetemperatuurkoelmachines zijn duurder vanwege hun nog lagere koeltemperaturen, complexere samenstelling (bijvoorbeeld het toevoegen van olieafscheiders, vloeistofopslagtanks) en de noodzaak om chemische oplossingen als koelmiddelen te gebruiken.
5. Classificatie op basis van het medium dat wordt gekoeld (koelmiddel): pekel, ethyleenglycol, corrosie-bestendig...